在美国上小额法庭:我把联邦快递告了

tangsan @ 2021年07月16日 大千世界

经过了一年多的苦苦奋战,美国终于看见了战胜新冠病毒的曙光。大部分地区的疫苗接种率已经超过70%,戴口罩、社交距离、室内就餐、聚会人数等各种限制措施也纷纷取消。

 

6月15日,纽约燃放起美丽的烟花,庆祝全面开放。

 

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而我和朋友们,也在一年多之后,第一次走入餐馆吃饭。上一次我们在外面吃饭,是2020年元旦,整整18个月前!

 

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一切都开始走入正轨,而我迎接"新生活"的第一件事,是走入小额法庭,与联邦快递(FeDex)对薄公堂。

 

6月16日,早上8点30分,我准时打开了郡法院给我的网络会议zoom的链接,等待进入法庭。

 

由于疫情的影响,法院开庭仍然采取网络会议的形式。等了大约15分钟,我才被放入法庭。定睛一看,整个房间大约有30个人。

 

我一边听法官的开场白,一边在电脑屏幕上翻动参会人员的名单,在名单上看见了一位名叫Wendy的女士做为被告出席。

 

我心里有点失望。

 

这位女士就是联邦快递派出的跟我打官司的律师。

 

他们到底还是出席了。

 

01

 

事情还是要从头说起。

 

2020年2月19日,我使用FedEx寄出了几件包裹。其中有一件包裹的价值比较高,我购买了1100美元的保险。其他包裹是否购买了保险我已经记得不清楚了。FedEx Ground给每个包裹自动保价100美元。所以,如果包裹不是太贵重,我一般也不会额外购买保险。

 

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但是,对于这个价值超过1000美元的包裹,我不但额外买了保险,而且是购买了全价。

 

在美国国内寄包裹,一般几天就能送到,丢失的可能性也很低。所以,这几个包裹寄出去后,我就没再理会。那时新冠疫情正在湖北肆虐,我每天的心思都在关注国内疫情,以及购买医疗物资运回国这类事情上。

 

大概一个星期之后,那件1100美元包裹的收货方给我发了邮件,询问为什么包裹还没寄到。

 

我查看了这个包裹的物流,发现它竟然滞留在了距离我们不远的一个镇。

 

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物流显示,这个包裹19日被FedEx的司机取走后,当天在FedEx的系统里的状态变更了几次,然后就没了消息。在三天后,也就是22日,物流状态变更为"由于包裹上有多个标签,无法投递"。

 

从那以后,一直到今天,一年多过去了,在FedEx的系统里,这个包裹仍然停留在这个状态。

 

这个价值1100美元的包裹,到底去了哪里,至今仍是一个谜。


02

 

当得知包裹被截留下来之后,我就开始了和FedEx的沟通过程。一开始我觉得这是小事一桩。包裹停留的镇,距离我这里只有15分钟。FedEx可以把包裹退给我,或者按照我的指示,确认正确的地址,然后把包裹继续投递。

 

但是,FedEx方面给出的回复竟然是"找不到"这件包裹了,提议我根据保险提出索赔。

 

好吧,索赔就索赔吧,反正我买了全额保险。于是,我填写了索赔表格,寄了出去。

 

大概半个多月后,我收到了FedEx的信,索赔被驳回!理由是这件包裹上有多个标签,而这种情况,FedEx是不保的。

 

我完全无法接受这个结果!

 

直到今天,我仍然不相信那件包裹上有多个标签。你们想想,那是一个价值1100美元的包裹,不是11元,不是110元,是1100元!从打包,到贴标签,我都是格外小心的。而且FedEx的司机,也是当面扫描收件的。

 

即使退一万步讲,那个包裹上的确有不止一个标签,我和司机一开始都忽略了,那么,为何它却能在被取件后,正常地在FedEx系统里被扫描了好几次?

 

索赔不成,我进入了和FedEx扯皮的阶段。

 

03

 

那时,美国的疫情已经相当严重,几乎全国都lockdown。我们这里是重灾区,我又开始折腾打下半场——给美国这边需要的地方捐口罩。

 

每天忙的昏天暗地,偶尔空闲时想起FedEx这个事,就打个电话过去询问一下。

 

我大概打过4、5个电话,每次接电话的都是不同的客服。有的说那件包裹上有两个标签,有的说那件包裹上有六个标签,有的让我再次提出索赔,有的让我找FedEx领导。

 

总之,没有一个人知道那件包裹在哪里,也没有一个人能够提供确切的信息。

 

我提交了第二次索赔,又被拒了!理由还是干巴巴的那些:根据FedEx的赔偿条例,包裹上出现了多个标签的情况,造成包裹丢失的,不予赔偿。

 

不过这一次,我得到了一个重要信息。一位客服给我发了邮件,解释说由于那个包裹上有不止一个标签,他们按照其中的一个地址邮寄了包裹,把原来的标签作废了。

 

他给了我一个运单号码,说:那个包裹就是寄到这个地方了。

 

难道这个事情只能自认倒霉了?我有点沮丧,开始研究他给我提供的那个新的运单号码。仔细一琢磨,发现不对啊,这不是我在2月19日寄的另一件包裹吗?

 

那天我寄了几个包裹。这个包裹是同时与那件1100美元的包裹被FedEx的司机取走的,在FedEx系统里一直与1100美元包裹各走各的。那件包裹被滞留,而这一件包裹仍然一路正常流通,并且在21日就被投递了,收货方也没有说收到了错误包裹。

 

而1100美元的包裹,22日才更新了状态,显示有多个标签,停留在隔壁镇不动了。

 

这一刻,我意识到FedEx是真的把这事"搞砸"了,这封邮件是"实锤",证明了包裹丢失是他们的错误

 

04


我再次跟FedEx的客服提出了质疑,这一次,他们把我的申诉升级,交给了执行部门,并告诉我有负责人会跟我联系。

 

那时已经到了7月下旬,美国的疫情缓解,我也开始出门运动了。

 

过了几天,当我正在一个小生态公园里健走的时候,收到了FedEx这个执行部门的负责人的电话。

 

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听口音,这是一位非裔女士。她上来就又跟我重复为什么不理赔的原因,当我试图摆事实的时候,她几次不耐烦地打断我。最后我让她解释一下两个运单自相矛盾的地方。

 

她反问我:"你把那两个运单号给我报一下。"

 

我简直无语,合着您根本就不了解具体情况啊。那您给我打电话,也是走形式吧?根本不是来解决问题的吧?

 

当时正在公园里走路的我,一下子也拿不出运单号,她就让我回家后再和她联系。

 

我后来两次打电话找她,都留了言,但是从没收到回电。

 

而我,也失去了再与FedEx沟通的耐心,决定到法庭上告他们

 

05

 

对美国法律几乎一无所知的我,先是询问了几个律师,但是没有人愿意接这个案子,因为金额太小,对于律师来说实在是没太大油水。

 

我唯一能做的,就是上小额法庭告他们。

 

美国的小额法庭,就是为这类金额不高的纠纷设立的,比如消费者与商家的纠纷;房东和房客的纠纷;亲属朋友之间借钱纠纷等。新泽西的小额法庭的赔偿上限是3000美元。

 

我首先上新泽西的法院网站查询有关信息。

 

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网站上的信息很详细,按照上面的要求填写表格,并且付费就可以了。我需要交42美元的案件审理费,如果我胜诉,这42美元将由对方退给我。

 

表格并不复杂,唯一难办的是,我控告的另一方,必须有本地的地址。联邦快递的总部是在田纳西州,我不可能去那里控告他们。

 

最后,我把包裹最后停留的那个FedEx运输中心地址填了上去。那里离我只有15分钟,我们不光是在一个州,甚至还在一个郡。

 

只是,我不知道那里是不是有办公室,有能管事的人。而且理赔这个事,应该与这个运输中心一点关系都没有。

 

这时,时间已经到了2021年的春天,包裹已经丢失了整整一年。我纯粹是抱着"死马当成活马医"的态度,大不了只是损失42美元而已。

 

两张薄薄的表格,加上42美元的支票,就这样寄了出去。

 

一个月后,我收到法院的传票,我和联邦快递的官司,定于6月16日开庭。

 

06

 

离开庭还有一周的时候,我收到了法院工作人员发来的开庭当天的zoom会议链接,以及他们转来的联邦快递的一封邮件。

 

这封邮件是一位Wendy女士写来的,她的头衔是FedEx的高级律师助理。在邮件中,她再次重申了FedEx对于包裹上有多个标签的情况是不予赔偿的,他们之前做出的决定是正确的。

 

但是,她话锋一转:我们愿意给你一个特例,赔偿全额保险费,加上42美元的审理费。

 

邮件结尾,她要求我必须在6月9日之前接受这个补偿,因为她在6月10日到15日要做手术。

 

可是,由于她把我的电子邮箱写错,我并没有收到她的这封信。等到法院把信转给我的时候,已经是6月10日。 

 

我决定干脆还是上庭吧,正好看看美国的小额法庭是什么样的。

 

就这样,6月16日那天,我登录zoom,进了法庭,并且看到了Wendy也等在里面。

 

法官姗姗来迟。他是一个瘦瘦的表情严肃的中年人。

 

他先给了大家几条警示:不能起立,不能喝咖啡、不能看手机。要求大家,虽然你们都是坐在各自的电脑前,仍然要像在真正的法庭里一样。

 

然后,法官开始点名,有的人没有出现,案子的另一方就自动赢了。

 

点名结束后,法官开始了长达一个小时的训话,中心思想就是:每个人都要认真考虑庭前和解,不要对上庭并且赢官司抱有痴心妄想!


法官说:大约有三分之二的案子都会选择庭前和解。他还说:考虑一下你们的时间成本吧!拖到上庭,费心费时间,值得吗?

 

我赶紧拿出小本子记笔记。刚写了几个字,突然听到他说:"劳"女士,你在看手机吗?

 

大家知道,对于中国名字,老美的发音都是有点怪的。"罗"字常常被发成"劳"。我一下子没有反应过来,他又问了一遍:"劳"女士,你在看手机吗?

 

我赶紧打开麦克风:您是在说我吗?我没有看手机。

 

好吧,笔记也不能记了。这个法官对着挤了几十人的电脑屏幕,目光如矩,一边训话,一边不断呵斥:"别喝咖啡了,把杯子放下!" "你伸胳膊干什么?" "不能站起来!"

 

大家被训的老老实实,个个在电脑前坐的笔直,眼睛睁得大大,十足的好学生模样。

 

法官说:你们如果拒绝和解,上法庭的话,也不一定会得到你们想要的结果。而且,即使你们赢了,如果对方不肯支付的话,你们也很难拿到钱。

 

你们知道吗?我手头还有一些案件,都20年了,赢的一方还没拿到钱呢。

 

强制执行?你们以为强制执行就那么容易吗?去年,我们强制执行的案件中,有不少欠债人的银行账户里,不足一毛钱!何况你们还要支付给法警费用!

 

你们想想,人家账户里才几分钱,执行个鬼!

 

法官的话,的确挺吓人的。我想许多人都会在心里掂量一下,天平会向接受和解那边倾斜。

 

07

 

一个小时过去,法官终于训完话。他开始给每一个案件分派调解员,然后让调解员带着双方去私密小房间进行协商。

 

案子太多,小房间不够,有一半的人原地等着。

 

一位黑人女士小心翼翼地举手:法官大人,我有个事情。

 

法官冷冷地说:什么事?

 

女士说:我可以站起来一下吗?我的手机快没电了,我需要到插座前去充电。

 

她的要求当然得到同意。

 

调解员们不断回来汇报,基本上都同意和解了。有小房间空了出来,我和Wendy女士被调解员拉了进去。

 

调解员有事出去了,我开始翻看自己准备的一些资料。Wendy的脸色有些苍白,精神很差的样子。

 

小房间里就我们两个,Wendy先打破寂静。她问:我给你的邮件,你收到了吗?

 

我说:你把我的邮件地址写错了,我直到6月10日才收到,但是邮件上说你从10日到15日要做手术,所以我也没有回复。对了,你的手术怎么样了?

 

她说:我的身体仍然很不舒服,今天如果没有这个案子,我还会在休息中。

 

她的口气带着一丝恳求:一会儿,请接受我们之前的offer好吗?

 

这时,调解员进来了,先是说了一个常规的开场白,然后让我们各自表述。我刚开了一个头,然后看着有气无力的Wendy,失去了继续说下去的愿望。对方已经同意赔偿,就这样吧。

 

我提出,FedEx支付全额保险费1100元、法院审理费的42元、还有20元出头的运费,总额是1162.08元。

 

Wendy毫无异议。调解员做了记录,让FedEx在一个月内支付这笔费用。

 

08

 

我和FedEx的案子调解进行的格外顺利。我甚至都没有把前因后果给调解员讲一遍。

 

回到法庭,等着法官的最后宣布。

 

前面有几组调解成功的人,第一对的金额是275元,第二对的金额是一千几百元。

 

看来为了几百元上法庭的人也是有的。

 

法官面对每一组人,都会走一遍过场:你是否发誓你所说的一切都是事实?你是否认同调解的结果?你是否同意放弃以后在同一个事情上诉讼的权利?等等。

 

一共大概十几个问题,被问到的人,只需回答:是的,先生;不是,先生。

 

轮到我们了,照例走了一遍过场,回答了法官的所有问题,案件就这样结了。

 

我的心情没有一点激动,因为这是意料之中。我从没想过自己会输,这个事情,FedEx的确是有过错的一方。

 

我原来还想是不是多让FedEx赔偿一些,毕竟我的时间精力也是成本。

 

但是,铁脸法官一个小时的训话,以及拖着病体的Wendy那祈求的话语,把我继续深究下去的那点劲头也打消了。

 

就这样吧。

 

十天后,FedEx的支票寄来了。

 

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09

几点体会。

 

1、遇到纠纷时要及时解决。这个包裹的事情因为正赶上疫情最严重的时刻,我自己的心思也不在这上面,经常一两个月想起来才打个电话,所以拖拖拉拉搞了很久。如果一开始就积极处理,说不定包裹也能找回来呢。

 

2、如果纠纷不能解决,不要怕上法庭。美国的小额法庭就是为了处理各种民间纠纷而设立的,程序简单,而且也很有效率。

 

3、如果面对的是公司、机构,告上小额法庭之后,对方往往就直接赔款了。对于大公司来说,让公司的律师在小额法庭上耗费几个小时是得不偿失的。我的这个案件,FedEx也事先就同意赔款了。只是阴差阳错,我没收到邮件,于是Wendy不得不出席。

 

美国有一个上小额法庭的经典案例。一位加州妇女状告本田车做"虚假广告",说她的车耗油里程数,远远达不到本田所宣传的数字。后来她赢了这个案子。加州小额法庭的最高赔偿额是一万美元,她获得了9800美元的赔偿。

 

她的这个案子,也让各大汽车经销商警醒,纷纷调低了推销的耗油量数字。

 

所以,把商家们告上法庭,在某些方面,也能促进他们更好地服务。

 

从这个意义上讲,我告了联邦快递,也是做了一件好事。


来源:罗新